“Thuốc thiết yếu là những thuốc cần cho chăm sóc sức khỏe của toàn dân, được đảm bảo bằng chính sách thuốc quốc gia gắn liền nghiên cứu, sản xuất, phân phối thuốc với nhu cầu thực tế chăm sóc sức khỏe nhân dân”. Theo tổ chức Y tế Thế giới (WHO) “để thực hiện chăm sóc sức khỏe ban đầu, chỉ cần 1 USD thuốc thiết yếu có thể đảm bảo chữa khỏi 80% các chứng bệnh thông thường của người dân ở cộng đồng”.